Co je to lékořice a kde se vzala?
Lékořice, vědecky známá jako *Glycyrrhiza glabra*, je vytrvalá bylina z čeledi bobovitých (Fabaceae). Její charakteristickou sladkou chuť má na svědomí glycyrrhizin, látka mnohonásobně sladší než cukr. Původ této fascinující rostliny sahá hluboko do historie, s prvními zmínkami o jejím využití ve starověkém Egyptě, kde byla ceněna pro své léčivé vlastnosti. Faraoni si ji nechávali přinášet a byla nalezena i v hrobce Tutanchamona.
Postupně se lékořice rozšířila do dalších částí světa, včetně Středomoří, Blízkého východu a Asie. V tradiční čínské medicíně má nezastupitelné místo a je považována za jednu z nejdůležitějších bylin. Do Evropy se dostala ve středověku, kde si brzy získala oblibu nejen pro své léčivé účinky, ale i pro svou jedinečnou chuť.
Botanická charakteristika a pěstování lékořice
Lékořice dorůstá výšky až jednoho metru a má charakteristické lichozpeřené listy. Kvete modrofialovými květy uspořádanými v hroznech. Nejdůležitější částí rostliny je její rozvětvený kořenový systém, který se sklízí pro své cenné látky. Kořeny jsou dlouhé, tenké a mají hnědou až načervenalou barvu.
Pro úspěšné pěstování potřebuje lékořice slunné stanoviště a dobře propustnou, hlinitopísčitou půdu. Je poměrně odolná vůči suchu a snáší i mírné mrazy. Pěstuje se komerčně v mnoha zemích, včetně Španělska, Itálie, Francie, Ruska a Číny. Sklizeň kořenů probíhá obvykle po třech až čtyřech letech růstu.
Léčivé účinky lékořice: Více než jen sladká pochoutka
Lékořice je známá svými mnoha potenciálními zdravotními benefity. Obsahuje řadu bioaktivních látek, včetně již zmíněného glycyrrhizinu, flavonoidů a saponinů, které přispívají k jejím terapeutickým účinkům.
- Podpora trávení: Lékořice může pomoci při trávicích potížích, jako je pálení žáhy, nadýmání a žaludeční vředy. Má protizánětlivé a zklidňující účinky na sliznici trávicího traktu.
- Expektorant a mukolytikum: Glycyrrhizin obsažený v lékořici má schopnost usnadňovat odkašlávání a rozpouštět hlen, což je užitečné při nachlazení a zánětech horních cest dýchacích.
- Protizánětlivé účinky: Lékořice vykazuje protizánětlivé vlastnosti a může být nápomocná při různých zánětlivých onemocněních.
- Antivirové a antibakteriální účinky: Některé studie naznačují, že lékořice může mít antivirové a antibakteriální účinky, a to díky obsahu různých bioaktivních látek.
- Podpora funkce jater: Tradičně se lékořice používá i pro podporu zdraví jater a jejich detoxikačních funkcí.
Důležité upozornění: Přestože má lékořice mnoho potenciálních benefitů, její nadměrná konzumace může vést k nežádoucím účinkům, jako je zvýšení krevního tlaku, zadržování tekutin a snížení hladiny draslíku. Proto je důležité konzumovat ji s mírou a v případě zdravotních problémů se poradit s lékařem.
Využití lékořice v kuchyni: Od sladkostí po slané pokrmy
Nejznámější využití lékořice je v cukrářství, kde se používá k výrobě charakteristických černých bonbonů a dalších sladkostí. Její intenzivní, sladko-hořká chuť je pro mnohé neodolatelná. Nicméně, využití lékořice v kuchyni je mnohem širší.
- Sladkosti a cukrovinky: Lékořicový extrakt je klíčovou ingrediencí v mnoha typech bonbonů, žvýkaček a dalších cukrovinek po celém světě.
- Nápoje: Lékořice se používá k ochucení některých nápojů, například bylinných čajů a likérů.
- Slaná jídla: V některých kuchyních, zejména v Blízkém východě a severní Africe, se lékořice používá i k dochucení slaných pokrmů, omáček a marinád, kde dodává jedinečnou hloubku chuti.
- Koření: Mletý kořen lékořice může sloužit jako aromatické koření do různých jídel.
Zajímavosti o lékořici, které jste možná nevěděli
- Název *Glycyrrhiza* pochází z řeckých slov *glykys* (sladký) a *rhiza* (kořen).
- V minulosti byla lékořice používána i jako barvivo.
- Lékořicový extrakt je přibližně 50krát sladší než cukr.
- Existují různé druhy lékořice, které se liší svou chutí a složením.